İngiltere'nin Gloucestershire kentinden ordu cerrahı ve taşra doktoru Edward Jenner , ilk deneysel aşısını 1796'da denedi. O zamanlar çiçek hastalığı çoğunlukla bebekleri ve küçük çocukları etkileyen ölümcül bir hastalıktı. Jenner, sığır çiçeği virüsü (inekleri etkileyen küçük bir virüs) ile enfekte olan sütçü kızların çiçek hastalığına karşı bağışık olduğunu fark etti. Sığır çiçeği hastalığına yakalanan sütçü hizmetçi Sarah Nells'in kolundaki materyali, sekiz yaşındaki James Phipps'e bulaştırmak için kullandı. Daha sonra Phipps'i, Phipps'in kapmadığı çiçek hastalığına maruz bıraktı. İşe yaradı çünkü sığır çiçeği ve çiçek hastalığı , genç çocuğun bağışıklık sistemini harekete geçiren ortak antijenlere (proteinlere) sahip . Jenner, deneyi kendi oğlu da dahil olmak üzere diğer çocuklar üzerinde tekrarladıktan sonra, aşılamanın, kişinin hastalığa yakalanma riski olmadan çiçek hastalığına karşı bağışıklık sağladığı sonucuna vardı. Jenner, tedavisi için Latince "inek" anlamına gelen vacca kelimesinden gelen aşı kelimesini kullandı . Jenner'ın bulguları iki yıl sonra, 1798'de yayınlandı; çiçek aşısı hızla Amerika'ya ve Avrupa'nın geri kalanına yayıldı. Günümüzde aşılar, hastalıklara karşı bağışıklık sağlamak amacıyla dünya çapında kullanılmaktadır.
