Alman besteci ve teorisyen Richard Wagner opera geleneğini genişletti ve Batı müziğinde devrim yarattı. Dramatik kompozisyonları özellikle bir karakter, yer veya olay için ana motiflerin , kısa müzikal motiflerin kullanımıyla tanınır ve bunları bir parça boyunca ustaca dönüştürmüştür. Başlıca eserleri arasında Uçan Hollandalı , Tannhäuser , Lohengrin , Tristan ve Isolde , Parsifal operaları ve Valkyrie'yi de içeren Nibelung'un Yüzüğü tetralojisi yer alır . Klasik müziğin en tartışmalı isimlerinden biri olan eseri, megaloman eğilimler ve Yahudi karşıtı görüşlerle tanımlanan karakterini aşıyor.