Risk faktörü, kanser gibi bir hastalığa yakalanma olasılığını artıran herhangi bir şeydir. Farklı kanserlerin farklı risk faktörleri vardır.
Radyasyona maruz kalma gibi birkaç çevresel faktör, bazı çocukluk çağı kanser türleriyle ilişkilendirilmiştir. Bazı çalışmalar ayrıca ebeveynlerin bazı maruziyetlerinin (sigara içmek gibi) çocuğun belirli kanser türlerine yakalanma riskini artırabileceğini öne sürmektedir, ancak bu olası bağlantıları araştırmak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç vardır. Şu ana kadar çocukluk çağı kanserlerinin çoğunun çevresel nedenlere bağlı olduğu gösterilmemiştir.
Bazı genler hücrelerimizin ne zaman büyüyeceğini, yeni hücrelere bölüneceğini ve öldüğünü kontrol eder.
Ancak çocukluk çağı kanserlerinin çoğu kalıtsal DNA değişikliklerinden kaynaklanmaz. Bunlar çocuğun yaşamının erken dönemlerinde, hatta bazen doğumdan önce meydana gelen DNA değişikliklerinin sonucudur. Bir hücre her 2 yeni hücreye bölündüğünde DNA'sını kopyalamak zorundadır. Bu süreç mükemmel değildir ve özellikle hücreler hızlı bir şekilde büyüdüğünde bazen hatalar meydana gelebilir. Bu tür bir gen mutasyonu yaşamın herhangi bir döneminde meydana gelebilir ve edinilmiş mutasyon olarak adlandırılır. Edinilmiş mutasyonlar yalnızca kişinin kanser hücrelerinde bulunur ve çocuklarına geçmez.
Bazen belirli yetişkin kanserlerindeki gen değişikliklerinin nedenleri bilinmektedir (sigara dumanındaki kansere neden olan kimyasallar gibi). Ancak çocukluk çağı kanserlerinin çoğunda DNA değişikliklerinin nedenleri bilinmemektedir. Bazılarının radyasyona maruz kalma gibi dış nedenleri olabilir, bazılarının ise henüz bulunamayan nedenleri olabilir. Ancak birçoğunun, dışarıdan bir neden olmaksızın, bazen bir hücrenin içinde meydana gelen rastgele olayların sonucu olması muhtemeldir.
Yaşam tarzı ve çevresel risk faktörleri
Yetişkinlerde sigara içmek, fazla kilolu olmak, yeterince egzersiz yapmamak, sağlıksız beslenmek, alkol almak gibi yaşam tarzına bağlı risk faktörleri birçok kanser türünün oluşmasında önemli rol oynuyor. Ancak yaşam tarzı faktörlerinin kanser riskini etkilemesi genellikle uzun yıllar alır ve çocukluk çağı kanserlerinde çok fazla rol oynadıkları düşünülmemektedir.Radyasyona maruz kalma gibi birkaç çevresel faktör, bazı çocukluk çağı kanser türleriyle ilişkilendirilmiştir. Bazı çalışmalar ayrıca ebeveynlerin bazı maruziyetlerinin (sigara içmek gibi) çocuğun belirli kanser türlerine yakalanma riskini artırabileceğini öne sürmektedir, ancak bu olası bağlantıları araştırmak için daha fazla çalışmaya ihtiyaç vardır. Şu ana kadar çocukluk çağı kanserlerinin çoğunun çevresel nedenlere bağlı olduğu gösterilmemiştir.
Genlerdeki değişiklikler
Son yıllarda bilim insanları, hücrelerimizin içindeki DNA'da meydana gelen bazı değişikliklerin onların kanser hücrelerine dönüşmesine nasıl neden olabileceğini anlamaya başladılar. DNA, hücrelerimizin yaptığı neredeyse her şeyi kontrol eden genlerimizi oluşturan kimyasaldır. Genellikle ebeveynlerimize benziyoruz çünkü onlar DNA'mızın kaynağı. Ancak DNA nasıl göründüğümüzden daha fazlasını etkiliyor. Aynı zamanda bazı kanser türleri de dahil olmak üzere bazı hastalıklara yakalanma riskimizi de etkiler.Bazı genler hücrelerimizin ne zaman büyüyeceğini, yeni hücrelere bölüneceğini ve öldüğünü kontrol eder.
- Hücrelerin büyümesine, bölünmesine veya hayatta kalmasına yardımcı olan genlere onkogenler denir .
- Hücre bölünmesini yavaşlatan, hücrenin DNA'sındaki hataları onaran veya hücrelerin doğru zamanda ölmesine neden olan genlere tümör baskılayıcı genler denir.
Kalıtsal ve edinilmiş gen mutasyonları
Bazı çocuklar, belirli kanser türlerine yakalanma riskini artıran DNA değişikliklerini (mutasyonları) bir ebeveynden alırlar. Bu değişiklikler çocuğun vücudundaki her hücrede mevcuttur ve sıklıkla kan hücrelerinin veya diğer vücut hücrelerinin DNA'sında test edilebilir. Bu DNA değişikliklerinden bazıları yalnızca artan kanser riskiyle bağlantılıyken, diğerleri diğer sağlık veya gelişim sorunlarını da içeren sendromlara neden olabilir.Ancak çocukluk çağı kanserlerinin çoğu kalıtsal DNA değişikliklerinden kaynaklanmaz. Bunlar çocuğun yaşamının erken dönemlerinde, hatta bazen doğumdan önce meydana gelen DNA değişikliklerinin sonucudur. Bir hücre her 2 yeni hücreye bölündüğünde DNA'sını kopyalamak zorundadır. Bu süreç mükemmel değildir ve özellikle hücreler hızlı bir şekilde büyüdüğünde bazen hatalar meydana gelebilir. Bu tür bir gen mutasyonu yaşamın herhangi bir döneminde meydana gelebilir ve edinilmiş mutasyon olarak adlandırılır. Edinilmiş mutasyonlar yalnızca kişinin kanser hücrelerinde bulunur ve çocuklarına geçmez.
Bazen belirli yetişkin kanserlerindeki gen değişikliklerinin nedenleri bilinmektedir (sigara dumanındaki kansere neden olan kimyasallar gibi). Ancak çocukluk çağı kanserlerinin çoğunda DNA değişikliklerinin nedenleri bilinmemektedir. Bazılarının radyasyona maruz kalma gibi dış nedenleri olabilir, bazılarının ise henüz bulunamayan nedenleri olabilir. Ancak birçoğunun, dışarıdan bir neden olmaksızın, bazen bir hücrenin içinde meydana gelen rastgele olayların sonucu olması muhtemeldir.